飼料中的營養成分，除水、礦物質和維生素可被機體直接吸收利用外，碳水化合物、蛋白質和脂肪都是較復雜的大分子有機物，不能直接吸收，必須在消化道內經過物理的、化學的和微生物的消化，分解成為簡單的小分子物質，才能被機體吸收利用。飼料在消化道內的這種分解過程叫消化。飼料經過消化后，營養物質通過消化道黏膜上皮細胞進入血液循環的過程叫吸收。

　　一、消化系統的結構

　　消化系統由消化道和消化腺兩部分組成。消化道為飼料通過的管道，起始于口腔，經咽、食管、胃、小腸、大腸，止于。消化腺是分泌消化液的腺體。包括唾腺，肝、胰、胃腺和腸腺等。

　　消化系統根據其不同結構可以分為以下2種類型：

　　1．單胃類包括單胃肉食類、單胃雜食類和單胃草食類。

　　2．禽類

　　二、動物對飼料的消化方式

　　動物按其采食習性可分為肉食類，如狗、貓等；雜食類，如家禽、豬等；草食類，如牛、馬、羊、兔等。它們消化道的構造和功能均有差異，但是它們對飼料中各種營養物質的消化卻具有許多共同的規律，其消化方式主要歸納為物理性消化、化學性消化和微生物消化。

　　1、物理性消化

　　口腔中的物理性消化。動物口腔內飼料的消化主要是物理性消化。它主要靠動物的咀嚼器官——牙齒和消化道管壁的肌肉運動把食物壓扁、撕碎、磨爛，增加食物的表面積，使其易與消化液充分混合，并把食糜從消化道的一個部位運送到消化道的另一個部位。

　　家禽口腔內沒有牙齒，靠喙采食飼料。喙也能撕碎大塊食物。鴨和鵝為扁平狀的喙，邊緣粗糙面具有很多小型的角質齒，也有切斷飼料的功能。飼料與口腔內分泌的黏液混合，再吞咽入胃進行酶的消化。豬口腔內牙齒對飼料的咀嚼比較細致，咀嚼時間長短與飼料的柔軟程度和豬的年齡有關。一般粗硬的飼料咀嚼時間長，隨豬年齡的增加，咀嚼時間相應縮短。

　　非反芻草食動物，馬主要靠上唇和門齒采食飼料，靠臼齒磨碎飼料，咀嚼比豬更細致。咀嚼時間愈多，飼料的潤濕、膨脹、松軟愈好，愈有利于胃內繼續消化。草食性的家兔，靠門齒切斷飼料，臼齒磨碎飼料，并與唾液充分混合而吞咽。該類動物的飼料飼喂前適當切短，有助于動物采食和牙齒磨碎。

　　反芻動物采食飼料后，不經充分咀嚼就吞咽到瘤冒。飼抖在瘤胃受水分及唾液的浸潤被軟化，休息時再返回口腔仔細咀嚼。這是反芻動物*的反芻現象，也是飼料在口腔內進行的物理性消化。經反芻后的食糜，顆粒很細，有利于微生物的進一步消化。

　　胃腸內物理性消化飼料在動物胃、腸內的物理性消化，主要靠管壁肌肉的收縮，對食糜進行研磨和攪拌。家禽靠肌胃壁強有力的收縮磨碎食物，雞飼料中有少許砂石，更有利于肌胃機械性的磨碎飼料。

　　2、化學性消化

　　動物對飼料的化學性消化。主要是酶的消化。酶的消化是高等動物主要的消化方式，是飼料變成動物能吸收的營養物質的一個過程，對非反芻動物的營養具有特別重要的作用。各種消化酶均有其專一作用的特征，可以將酶分為3類：分解碳水化合物的是淀粉酶，分解蛋白的是蛋白酶，分解脂類的是脂肪酶。

　　不同種動物同一部位消化酶分泌的特點不同，動物口腔分泌物中通常含有黏液，用來潤濕食物，便于吞咽。人的唾液中含淀粉酶較多，豬和家禽唾液中含有少量淀粉酶，牛、羊、馬唾液中不含淀粉酶或含量極少，但存在其他酶類，如麥芽糖酶、過氧化物酶、酯酶等。唾液淀粉酶在動物口腔內消化很弱，隨食糜進入胃內。在胃內還可以進一步消化。反芻動物唾液中所含碳酸氫鈉和磷酸鹽，對維持瘤胃適宜酸度具有較強的緩沖作用。不同生長階段的動物，分泌消化酶的種類、數量、酶的活性不同。